公元前 655 年，秦穆公派公子絷到晋国代自己去求婚。晋献公把大女儿 许配给秦穆公，还送了一些奴仆作为陪嫁，其中有一个奴仆叫百里奚。他是 虞国的亡国大夫，很有才能。晋献公本想重用他，但百里奚却宁死不从。这 次，有个大臣对晋献公说：“百里奚不愿做官，就让他做个陪嫁的奴仆吧。!网址163164.cn 微信1631640 QQ3149886


公子絷带着百里奚等回国时，半道上百里奚却偷偷逃走了。
　　秦穆公和晋献公的大女儿结婚后，在陪嫁奴仆的名单中发现少了百里 奚。就追问公子絷。公子絷说：“一个奴仆逃走了，没什么了不起。!网址163164.cn 微信1631640 QQ3149886


朝中有个从晋国投奔过来的武士叫公孙枝，把百里奚介绍了一番，认为
他是个了不起的贤才。于是，秦穆公一心想找到百里奚。 再说百里奚慌乱中逃到了楚国的边境线上，被楚兵当作奸细抓了起来。
百里奚说：“我是虞国人，有钱人家看牛的，国家灭亡了，只好出来逃难。” 楚兵见这个六七十岁的老头子一副老实相，不像个奸细，就把他留下来看牛。 他还是有一套牧牛的本领，把牛养得都很肥壮，大家给他送了个雅号——“放 牛大王”。楚国的君主楚成王知道后，就叫他到南海去放马。
　　后来秦穆公总算打听到百里奚的下落，就备了一份厚礼，想派人去请求 楚成王把百里奚送到秦国来。
　　公孙枝说：“这可万万使不得。楚国让百里奚看马，是因为不知他是个 贤能之士。如果您用这么贵重的礼物去换他回来，不就等于告诉楚王，你想 重用百里奚吗？ 那楚王还肯放他走吗？ !网址163164.cn 微信1631640 QQ3149886


秦穆公问：“那你说说怎样弄他回来？ !网址163164.cn 微信1631640 QQ3149886



　　公孙枝答道：“应该按照现在一般奴仆的价钱，花五张羊皮把他赎回来。” 一位使者奉命去见楚王，说：“我们有个奴隶叫百里奚，他犯了法，躲 到贵国来了，请让我们把他赎回去办罪。”说着献上五张黑色的上等羊皮。
楚成王想都没想，就命令把百里奚装上囚车，让秦国使者带回去。 百里奚拜见秦穆公后，秦穆公想请他当相国。百里奚推荐了自己的朋友
蹇叔和蹇叔的儿子西乞术、白乙丙。秦穆公拜蹇叔为右相，拜百里奚为左相。 没多久，百里奚的儿子也投奔到秦国来，被秦穆公拜为将军。
五张羊皮换来五位贤人的事，成为千古佳话。