ICMP地址掩码请求用于无盘系统在引导过程中获取自己的子网掩码（3.5节）。系统广播它的ICMP请求报文（这一过程与无盘系统在引导过程中用RARP获取IP地址是类似的）。无盘系统获取子网掩码的另一个方法是BOOTP协议，我们将在第16章中介绍。ICMP地址掩码请求和应答报文的格式如 - 4所示。

ICMP报文中的标识符和序列号字段由发送端任意选择设定，这些值在应答中将被返回。这样，发送端就可以把应答与请求进行匹配。
我们可以写一个简单的程序（取名为ICMP addrmask），它发送一份ICMP地址掩码请求报文，然后打印出所有的应答。由于一般是把请求报文发往广播地址，因此这里我们也这样做。目的地址（140.252.13.63）是子网140.252.13.32的广播地址（见 - 1 2）。
sun % icmpaddrmask 140.252.13.63
received mask = ffffffe0, from 140.252.13.33 来自本机
received mask = ffffffe0, from 140.252.13.35 来自bsdi
received mask = ffff0000, from 140.252.13.34 来自svr4
在输出中我们首先注意到的是，从svr4返回的子网掩码是错的。显然，尽管svr4接口已经设置了正确的子网掩码，但是svr4还是返回了一个普通的B类地址掩码，就好像子网并不存在一样。
svr4 % ifconfig emd0
emd0: flags=23<UP,BROADCAST,NOTRAILERS>
inet 140.252.13.34 netmask ffffffe0 broadcast 140.252.13.63
svr4处理ICMP地址掩码请求过程存在差错。
我们用tcpdump命令来查看主机bsdi上的情况，输出如 - 5所示。我们用- e选项来查看硬件地址。

注意，尽管在线路上什么也看不见，但是发送主机sun也能接收到ICMP应答（带有上面“来自本机”的输出行）。这是广播的一般特性：发送主机也能通过某种内部环回机制收到一份广播报文拷贝。由于术语“广播”的定义是指局域网上的所有主机，因此它必须包括发送主机在内（参见 - 4，当以太网驱动程序识别出目的地址是广播地址后，它就把分组送到网络上，同时传一份拷贝到环回接口）。
接下来，bsdi广播应答，而svr4却只把应答传给请求主机。通常，应答地址必须是单播地址，除非请求端的源IP地址是0.0.0.0。本例不属于这种情况，因此，把应答发送到广播地址是BSD/386的一个内部差错。
RFC规定，除非系统是地址掩码的授权代理，否则它不能发送地址掩码应答（为了成为授权代理，它必须进行特殊配置，以发送这些应答。参见附录E）。但是，正如我们从本例中看到的那样，大多数主机在收到请求时都发送一个应答，甚至有一些主机还发送差错的应答。
最后一点可以通过下面的例子来说明。我们向本机IP地址和环回地址分别发送地址掩码请求：
sun % icmpaddrmask sun
received mask= ff000000, from 140.252.13.33
sun % icmpaddrmask localhost
received mask= ff000000, from 127.0.0.1
上述两种情况下返回的地址掩码对应的都是环回地址，即A类地址127.0.0.1。还有，我们从 - 4可以看到，发送给本机IP地址的数据报（140.252.12.33）实际上是送到环回接口。ICMP地址掩码应答必须是收到请求接口的子网掩码（这是因为多接口主机每个接口有不同的子网掩码），因此两种情况下地址掩码请求都来自于环回接口。